Hace muchos años me encontré con un grafiti que decía: «el problema no eres tú, el problema es tu marco teórico«. En aquel momento me causó gracia; hoy lo recuerdo como una síntesis inesperada de la razón de ser de las teorías éticas. Porque, en efecto, no basta con la intuición o la costumbre, también necesitamos un marco teórico que nos ayude a pensar con rigor qué significa actuar bien, cómo discernir lo correcto de lo incorrecto y qué principios pueden guiar nuestras decisiones. Las teorías éticas son esos mapas conceptuales que, aunque distintos entre sí, nos ofrecen coordenadas para orientarnos en la complejidad moral de la vida cotidiana.
«El problema no eres tú, el problema es tu marco teórico»
Este grafiti, con su tono irónico, cobra sentido cuando pensamos en la crucifixión de Jesús: una de las decisiones más discutidas en la historia de la humanidad. En el primer siglo, el historiador romano Tácito la describe como la «pena extrema«, confirmando tanto la ejecución como la participación de Pilato. Hoy, la mayoría de los eruditos coinciden en que la existencia de Jesús y su crucifixión constituyen una base histórica.
Nerón aseguró la culpa e infligió las más exquisitas torturas a una clase odiada por sus abominaciones, llamada cristiana por el populacho. Cristo, de quien procede el nombre, sufrió la pena extrema durante el reinado de Tiberio a manos de uno de nuestros procuradores, Poncio Pilato.
― Tácito, Los Anales
Lo que ocurrió en el Gólgota hace dos mil años fue producto de decisiones tomadas por personas reales, bajo marcos teóricos y valores que justificaban lo injustificable. Si reducimos el problema a su forma más sencilla, la pregunta es clara: ¿es correcto castigar a un inocente? ¿Es correcto castigar a un inocente y dejar libres a los culpables?
La respuesta parece obvia: no es correcto. Sin embargo, la historia nos muestra que este error se repite una y otra vez. Aquí es donde los marcos teóricos se vuelven decisivos, porque son los lentes que nos permiten justificar o cuestionar nuestras acciones. Y es precisamente en esa tensión donde las teorías éticas cobran sentido, porque nos invitan a examinar críticamente las razones que damos para llamar correcto a lo que hacemos.
Entre Barrabás y Jesús: la elección colectiva
La pintura Ecce Homo recrea el momento en que Poncio Pilato, consciente de que era víspera de Pascuas, se dirige al pueblo y lo invita a decidir entre liberar a Barrabás o liberar a Jesús. La figura central es Pilato, que con su mano izquierda señala a Jesús y pronuncia ante la multitud: «Ecce Homo», «este es el hombre». La escena está cargada de connotaciones éticas y políticas. No se trata solo de la decisión del gobernador romano, que encarna la vileza y la sumisión a los intereses más bajos de la política, también se trata de la elección de la muchedumbre entre la inocencia y la violencia.
Un detalle significativo es que la única figura que muestra su rostro al espectador es la esposa de Pilato. Ella, según los relatos, advierte a su marido que no participe en la condena de Cristo. Su presencia en la obra introduce un contrapunto moral: la voz de la conciencia que se alza en medio de la multitud y que recuerda que, incluso en los momentos más oscuros, siempre hay alguien que llama a la justicia.
¿Con base en qué decidimos nuestra manera de actuar?
Elegir y tomar una decisión es uno de los procesos más importantes en la conciencia, se trata de una actividad vital a lo largo de la vida cotidiana y de toda nuestra existencia. Lo que debemos comprender es que tenemos la opción de tomar decisiones éticas y decisiones no éticas.
Cuando hacemos una elección y tomamos una decisión estamos influenciados por la cultura, nuestros sistemas de creencias, los valores, las actitudes, la personalidad y percepciones, entre muchas otras cosas. No obstante, la principal influencia es nuestro conocimiento. Precisamente, ahí es donde las teorías éticas se tornan valiosas, porque proporcionan los fundamentos para tomar decisiones éticamente correctas.
Las teorías éticas representan diferentes puntos de vista desde los cuales podemos buscar orientación al tomar decisiones. Es importante tener claro que todos tenemos objetivos diferentes, por ello no tomamos decisiones de la misma manera. Para algunos el bien, la justicia o el menor daño son importantes, mientras que para otros puede ser la utilidad o el respeto por la autonomía.
Teorías éticas
Ética de la virtud
El bien y el mal se caracterizan en términos de actuar de acuerdo con las virtudes tradicionales: hacer que la persona sea buena, porque la vida virtuosa es la vida más satisfactoria, la más feliz.
La contemplación de la verdad es el ideal de la vida virtuosa:
- La finalidad de nuestra acción es la felicidad.
- La felicidad consiste en actuar de acuerdo con la razón.
- Actuar de acuerdo con la razón es la característica distintiva de todas las virtudes tradicionales.
Orientación: ¿Estoy siendo una persona ejemplar?
Ética epicúrea o epicureísmo
El principio de todo bien se haya en el placer. El placer es un bien inherente a nuestra naturaleza y estamos destinados a buscarlo. La finalidad de nuestras vidas es el placer, pero no cualquier placer, aquel tranquilo y duradero.
El placer es el principio y el fin de la vida feliz:
- El placer es entendido como la ausencia de dolor.
- Se trata de buscar la ausencia de sufrimiento, y no se trata de buscar el placer sensual del cuerpo.
- La conducta correcta consiste en saber elegir los placeres.
Orientación: ¿Estoy eligiendo sabiamente los placeres?
La ética estoica o estoicismo
El estoicismo nos presenta una ética basada en su comprensión de la naturaleza. El conocimiento de nuestra propia naturaleza nos permite discernir aquello que el cuerpo y la vida en común exigen de nosotros. Para conseguir la perfección y la felicidad debemos guiarnos por la motivación de actuar racional y benevolentemente, aceptando nuestro destino, y no por las apariencias de las cosas.
El propósito de la vida es la felicidad y ésta se alcanza por la virtud, viviendo según los mandatos de la razón:
- El mundo se encuentra gobernado por una ley o razón universal (logos) que determina nuestro destino.
- Estamos limitados por un destino inexorable que no podemos controlar.
- La conducta correcta es la aceptación de los hechos y cosas que perturban la vida.
Orientación: ¿Vivo de acuerdo con la naturaleza?
Neoplatonismo
Para el neoplatonismo el camino a la salvación es la vida filosófica. El bien es la actividad específica natural de todos los seres, pero el alma sublime dirige su actividad a la cosa más sublime: el Bien sin más.
Existe un Bien absoluto que debemos buscar:
- En el Uno, el espíritu y el alma del mundo, existe unión y perfección.
- La imperfección se encuentra en la materia. Somos prisioneros de ella (cuerpo).
- La conducta correcta está en buscar la perfección, y esto sólo lo logramos si practicamos la virtud.
Orientación: ¿Busco el Bien sin más?
Ética kantiana o del deber
Para la ética kantiana el valor moral de nuestros actos debe evaluarse desde la motivación que nos lleva a realizarlos. Porque las acciones son verdaderamente morales sólo si tienen la intención correcta, es decir, basadas en la Buena Voluntad. No importa si el objetivo de nuestra acción es en sí mismo bueno o malo, lo importante es la intención que nos mueve a realizarla. Asimismo, el único fundamento de la norma moral es el deber.
Lo correcto y lo incorrecto está determinado por la racionalidad, dando deberes universales.
Para Kant actuar moralmente es bastante simple:
- Debes cumplir con tu deber (simplemente porque es tu deber).
- La razón te guía a esta conclusión.
- La Buena Voluntad (es decir, tener las intenciones correctas) es lo único que es bueno.
- La Buena Voluntad solo puede ser una ley de «conformidad universal»:
«Obra sólo según aquella máxima por la cual puedas querer que al mismo tiempo se convierta en ley universal»
Esto se llama Imperativo Categórico, algo así como La Regla de Oro. La idea es que adoptemos reglas generales que puedan ser aceptadas por todos.
Kant también enseñó que nunca tratemos a nadie simplemente como un medio para un fin. Más bien, tratemos a todos como un fin en sí mismos.
Orientación: ¿Cuál es mi deber para con los demás considerando la ley universal, los medios contra fines y la buena voluntad?
Utilitarismo
Los principios democráticos y económicos reflejan el utilitarismo. Este es el modelo ético dominante en nuestra sociedad.
Aquí las acciones son valoradas por las consecuencias que producen, y no por lo que son en sí mismas. Lo que es útil es bueno. Ahora bien, las consecuencias de las acciones se valoran según la cantidad de felicidad que aportan para el mayor número posible.
- Lo correcto e incorrecto está determinado por la bondad general (utilidad) de las consecuencias de la acción.
- Ninguna acción es intrínsecamente correcta o incorrecta.
- El mayor bien es la mayor felicidad para el mayor número posible de personas
Orientación: ¿Qué traerá el mayor bien general para todos los interesados?
Ética del superhombre
La ética del superhombre se basa en la autodeterminación en relación con el mundo social y cultural en el que uno está inmerso. El motor de la existencia es la voluntad de poder, debemos aspirar a una vida plena y comprometernos con lo que somos: expansión y transformación.
Debemos transformarnos a nosotros mismos y transformar el mundo:
- Nuestra naturaleza no es fija y consiste en la continua autosuperación.
- Todo lo que no se transforma decae y se pervierte, por tanto, no trascenderse es decaer.
- La acción correcta es la autosuperación (expansión y transformación).
Orientación: ¿Sería feliz si tuviera que vivir nuevamente una y otra vez la misma vida?
Axiología o ética de los valores
La ética de los valores denota el grado de importancia de una acción, con el objetivo de determinar qué acciones son mejores para hacer o de qué manera es mejor vivir, o para describir el significado de diferentes acciones. Los valores son absolutos, objetivos e intemporales (Aquí no hay cabida para el relativismo moral).
Los valores reflejan el sentido de lo correcto y lo incorrecto de una persona o lo que debería ser. La persona es un valor por sí misma:
- Actuar moralmente implica decidirse por un valor y comprometerse con él.
- Una acción es buena en función del ordenamiento jerárquico que precede a los valores.
- Lo correcto depende de la coherencia entre querer y actuar desde el propio entendimiento de los valores.
Orientación: Si yo fuera una «buena» persona, ¿qué haría?
Ética dialógica
La ética dialógica no establece normas concretas de acción, establece el procedimiento para determinar qué normas tienen valor ético:
- Todos los afectados por una misma norma deben participar en su discusión.
- Todos los participantes deben tener los mismos derechos, y las mismas oportunidades de argumentar y defender sus posturas.
- No puede existir coacción de ningún tipo, y todos los participantes deben intervenir en el diálogo teniendo como finalidad el entendimiento.
Orientación: Sólo tienen validez aquellas normas aceptadas por un consenso en una situación ideal de diálogo.
Semillas de reflexión
Las teorías éticas son marcos teóricos que nos permiten pensar y decidir en medio de la complejidad de la vida. Desde el Gólgota hasta nuestros dilemas cotidianos, la pregunta por lo correcto y lo incorrecto sigue siendo la misma, aunque cambien los rostros y las circunstancias. Recordar que «el problema es tu marco teórico» es reconocer que nuestras decisiones no se toman en el vacío, y que están sostenidas por ideas, valores y justificaciones. De ahí la importancia de preguntarnos qué brújula guía nuestras elecciones y si ella nos conduce hacia la justicia, la dignidad y el cuidado de la vida compartida.