El arte de aprender a vivirnos: ¿Cómo aprendemos a ser éticos?
A veces pensamos que la ética es un asunto de libros antiguos, de leyes complicadas o de discursos solemnes que poco tienen que ver con nuestra rutina. Sin embargo, si nos detenemos a mirar nuestro día a día, descubrimos que la ética ocurre en los lugares más cotidianos, en cómo escuchamos a quien piensa distinto, en la honestidad con la que trabajamos cuando nadie nos mira o en la paciencia que tenemos con los nuestros al final de una jornada agotadora. Aprender a ser personas éticas es el arte de aprender a vivirnos a nosotros mismos, es el oficio paciente de ir esculpiendo quiénes somos a través de cada pequeña elección.
La cuestión es que ser ético requiere aprendizaje, esfuerzo y formación. La ética no consiste únicamente en conocer qué es el bien, también consiste en desarrollar la capacidad de vivir de acuerdo con él. Por ello, la educación, la reflexión y la experiencia siguen siendo elementos esenciales en la construcción de una vida moralmente responsable y auténticamente humana.
No nacemos con un manual bajo el brazo, pero sí con la capacidad maravillosa de reflexionar, corregir el rumbo y construir una vida que sea verdaderamente humana y digna de ser contada.
Ser buenos no es exactamente lo mismo que ser éticos
Aunque ambos conceptos suelen ir de la mano, ser una persona buena no siempre equivale a ser una persona ética. La persona ética se basa en la reflexión sobre principios y deberes universales, mientras que la persona buena se basa en las intenciones afectivas y el cumplimiento de normas morales o sociales.
La persona buena sigue las costumbres y normas morales aceptadas por su entorno, busca agradar, ayudar, consolar o evitar el conflicto inmediato, y se enfoca con mayor frecuencia en el bienestar cercano y el trato amable.
En la práctica, una buena persona puede fallar en lo ético. Por ejemplo, alguien muy generoso y amable con su familia o amigos puede encubrir una falta grave como un crimen por lealtad afectiva. Aunque su intención sea proteger a alguien que ama, su acción es poco ética porque atenta contra la justicia o perjudica a terceros. De hecho, muchos de los crímenes más atroces a lo largo de la historia los han cometido personas buenas que obedecieron la ley, obedecieron órdenes y cumplieron con su deber, como el caso Eichmann.
En cambio, la persona ética actúa guiada por criterios de justicia, equidad y responsabilidad analizados críticamente, cuestiona las reglas si considera que son injustas o dañinas, y puede tomar decisiones difíciles o impopulares si son lo más justo a largo plazo. Siempre busca el bien común y la integridad, incluso hacia desconocidos o en abstracto.
En la práctica, una persona ética integra la sensibilidad humana y el deseo de hacer el bien respaldado con criterios racionales y justos. Sin embargo, una persona ética puede no parecer buena, por ejemplo, un líder que despide a un empleado muy querido y amable porque cometió un fraude actúa de manera ética. Su decisión es justa y protege a la institución, aunque otros lo perciban como alguien duro o falto de compasión.
El problema es que nos cuesta entender el porqué de nuestras acciones en el día a día. Ahora bien, reflexionar si es posible aprender a ser éticos y cómo aprendemos a ser éticos, nos permite comprender mejor cómo formamos nuestro criterio moral y cómo llegamos a distinguir entre lo que consideramos correcto e incorrecto, antes de tomar decisiones importantes.
¿Podemos aprender a ser éticos?
Ciertamente podemos aprender a ser éticos. Todos y cada uno de nosotros puede aprender a ser una persona ética. Aunque cada persona nace con ciertas disposiciones afectivas y capacidades para convivir con los demás, la ética no es algo que aparezca completamente formado. Se desarrolla a través de la educación, la reflexión, la experiencia y la vida en sociedad.
Aprender a ser éticos implica adquirir la capacidad de distinguir entre lo correcto y lo incorrecto, reconocer las consecuencias de nuestros actos y actuar de manera responsable, justa y respetuosa con los demás. Este aprendizaje es continuo, ya que a lo largo de la vida nos enfrentamos a nuevas situaciones que nos exigen revisar y perfeccionar nuestros criterios morales.
En este sentido, la ética es una forma de comprender y orientar nuestra conducta hacia el bien propio y el bien común.
¿Cómo aprendemos la ética?
Tanto Aristóteles como Kant consideran que podemos aprender a ser éticos. Sin embargo, difieren en el modo en que dicho aprendizaje se produce. Aristóteles sostiene que la ética se adquiere mediante la práctica de acciones virtuosas que forman hábitos y moldean el carácter. Kant, por su parte, afirma que la ética se aprende desarrollando la capacidad racional para actuar conforme a principios universales y al deber moral. Mientras Aristóteles enfatiza la formación del carácter, Kant destaca la autonomía de la razón como fundamento de la vida ética.
Las reflexiones de Aristóteles y Kant muestran que la ética es una dimensión de la vida humana que puede desarrollarse y cultivarse, no es algo que esté completamente determinado desde nuestro nacimiento.
Aprendemos la ética en la familia, la escuela y la sociedad, observando ejemplos, reflexionando sobre nuestras acciones y practicando valores como el respeto, la justicia, la responsabilidad y la honestidad.
Aristóteles: la formación de hábitos
Para Aristóteles, «la virtud moral resulta del hábito», y añade que «ni por naturaleza ni contra naturaleza se producen en nosotros las virtudes; somos naturalmente capaces de recibirlas y las perfeccionamos mediante la costumbre». Porque nadie nace siendo valiente, justo o generoso. Nos volvemos virtuosos a través de la práctica constante de acciones virtuosas.
Según él, aprendemos a ser justos realizando actos justos, del mismo modo que aprendemos a tocar un instrumento tocándolo o a construir construyendo. La ética es, por tanto, una formación del carácter.
Las virtudes las adquirimos ejercitándolas primero, igual que ocurre en las artes; pues lo que tenemos que hacer después de haberlo aprendido, lo aprendemos haciéndolo. Así, nos hacemos justos practicando la justicia, moderados practicando la moderación y valientes practicando la valentía.
— Aristóteles, Ética a Nicómaco
La ética es algo que aprendemos viviendo, actuando y corrigiendo nuestras conductas hasta convertir las buenas acciones en hábitos estables. Por tanto, la experiencia tiene un papel decisivo. No basta conocer qué es el bien, hay que practicarlo hasta convertirlo en parte de nuestro carácter.
Según Aristóteles la ética se aprende:
- Mediante la repetición de buenas acciones.
- A través del ejemplo de personas virtuosas.
- Por la educación recibida en la familia y la comunidad.
- Ejercitando la prudencia para encontrar el justo medio entre los excesos y los defectos.
Para Aristóteles, aprendemos a ser éticos mediante la práctica constante de acciones buenas que, con el tiempo, forman hábitos y construyen un carácter virtuoso.
Kant: la reflexión racional
Kant también considera que podemos aprender a ser éticos, pero no porque adquiramos hábitos como señala Aristóteles, para él, lo hacemos porque desarrollamos nuestra capacidad racional.
Los seres humanos poseemos razón y podemos reconocer principios morales universales. La educación ética consiste en aprender a actuar por deber, es decir, porque comprendemos que una acción es moralmente correcta, y no simplemente porque nos beneficie o porque estemos acostumbrados a hacerla.
Obra sólo según aquella máxima por la cual puedas querer al mismo tiempo que se convierta en ley universal.
— Immanuel Kant, Fundamentación de la metafísica de las costumbres
Podemos aprender a ser éticos desarrollando nuestra capacidad de razonar moralmente y de actuar conforme al deber, no simplemente por costumbre o conveniencia. Así, aprender a ser éticos significa aprender a pensar moralmente y a respetar la dignidad de todas las personas.
Según Kant la ética se aprende:
- Desarrollando la razón y la capacidad de reflexión.
- Analizando los principios que guían nuestras acciones.
- Reconociendo el deber moral.
- Aprendiendo a respetar a cada persona como un fin en sí misma y nunca como un simple medio.
Para Kant, la experiencia es menos importante que la capacidad racional. Una persona puede saber qué debe hacer moralmente antes incluso de haber vivido una situación semejante, porque la razón le permite descubrir principios universales. En otras palabras, la ética surge cuando la razón nos permite reconocer nuestros deberes y actuar conforme a principios morales que puedan ser válidos para todas las personas.
La ética empieza en la autonomía personal
El comportamiento ético no depende de la obediencia ni de repetir como loros las normas de la sociedad, la ética comienza en la autonomía personal. Ser una persona ética exige la libertad y la madurez de cuestionarnos a nosotros mismos en la intimidad, y aprender a desarmar nuestros propios dilemas morales, identificar nuestras pequeñas incoherencias cotidianas y, paso a paso, adueñarnos de nuestros propios valores para transformarlos en una convicción viva.
La ética es una habilidad práctica que requiere comprender el porqué de nuestras acciones y cómo estas impactan a los demás.
Aprender a ser éticos es ejercitar la reflexión y convertirla en acción cotidiana. Porque aprender a vivir la ética de manera integrada no es memorizar un código de conducta, es un ejercicio diario. No podemos llamarnos autónomos si nuestros valores solo viven en la mente pero no en nuestras manos. Para lograr que la reflexión se transforme en acción cotidiana, debemos comprender el verdadero significado y valor de las cosas, pensar y actuar con honestidad y responsabilidad.
Cómo aprender el verdadero significado y valor de las cosas
La ética es una convicción profunda y razonada por nosotros mismos. Cuando entendemos el significado y el valor de las cosas con total claridad, es mucho más fácil actuar de forma correcta de manera natural.
Una técnica especialmente útil es la Técnica Feynman, creada por el físico y educador Richard Feynman. Se basa en el aprendizaje activo y, aunque este método se asocia comúnmente con disciplinas académicas como la física o las matemáticas, es una herramienta poderosa para entender el porqué de nuestras acciones en el día a día.
1. Elegimos un tema
Seleccionamos un aspecto de la ética que queramos comprender mejor como el autoconocimiento, el carácter moral, la empatía, la justicia o el bien común. A continuación, lo escribimos en una hoja y apuntamos lo que ya sabemos o lo que intuimos. Luego lo investigamos, leemos diferentes perspectivas y, por último, reflexionamos sobre una situación real de nuestra vida donde se ponga a prueba.
Así, en lugar de intentar ser buenos en abstracto, nos enfocamos en un valor o dilema moral específico que deseamos mejorar.
2. Lo explicamos en palabras simples
Tratamos de explicar el tema como si se lo contáramos a un niño. Si nuestra explicación no es clara, significa que aún necesitamos profundizar. Pensar en voz sencilla nos obliga a descubrir la esencia de lo que creemos.
Por ejemplo, en lugar de decir la integridad es la adhesión firme a un código de valores morales, decimos integridad es hacer lo correcto, aunque nadie nos esté mirando, porque es más importante ser alguien en quien los demás puedan confiar.
El corazón de la técnica Feynman es la simplicidad. Si no podemos explicar un principio ético de forma sencilla, significa que aún no lo hemos interiorizado.
3. Organizamos y simplificamos
Aquí identificamos nuestras lagunas de comprensión y de comportamiento. Al intentar explicar el concepto de forma simple, podemos darnos cuenta dónde se traba nuestro argumento o dónde nuestra vida real no coincide con lo que decimos. En la ética, las lagunas morales suelen ser las excusas o justificaciones que nos damos para actuar mal.
Revisamos nuestra explicación, buscamos ejemplos cotidianos y creamos analogías que conecten la ética con nuestra vida diaria. Por ejemplo, podemos identificar los momentos en los que nos cuesta ser honestos. ¿Decimos que valoramos la honestidad, pero decimos mentiras piadosas para evitar conflictos? Entonces, regresamos a nuestra reflexión para entender por qué ocurre esa desconexión y redefinimos nuestros límites morales.
4. Revisamos y corregimos
Para que un principio ético se convierta en parte de nuestra identidad, debemos simplificarlo hasta que se vuelva un hábito mental y podamos conectarlo con situaciones cotidianas.
Si encontramos vacíos en nuestra comprensión, volvemos al paso anterior. Reflexionar de nuevo, ajustar nuestros ejemplos y repetir el proceso hasta que nuestra explicación sea coherente y práctica.
En este paso creamos reglas de oro que guíen nuestro día a día, como la prueba del espejo: ¿Puedo mirarme al espejo mañana por la mañana y sentirme orgulloso de lo que hice hoy?
Cómo ejercitar la reflexión y convertirla en acción cotidiana
Para la ética, la autonomía significa que no actuamos bien por miedo al castigo o por seguir una orden, lo hacemos porque nosotros mismos hemos comprendido y elegido ese camino.
La falta de autonomía se nota cuando dejamos que otros decidan (heteronomía). Es importante ver dónde estamos siendo hipócritas o actuando por encajar.
Pensar
Pensar es el primer paso de la autonomía. La respuesta más simple a la pregunta sobre cómo ser éticos es pensar. La ética es la reflexión racional sobre lo que entendemos por conducta buena. Una persona ética se detiene a examinar su propio comportamiento, su vida y el mundo que la rodea.
Antes de actuar, la ética nos exige detenernos y desvestir las normas sociales (moralidad) que seguimos por pura inercia. Por ejemplo, podemos preguntarnos ¿por qué creo que esto está bien o mal? Porque es muy probable que estemos actuando por obediencia o costumbre, y no por una convicción propia. Pensar de manera autónoma es el filtro que nos permite adueñarnos de nuestros principios.
Aprender a pensar éticamente es aprender a mirarnos con honestidad, aprender a reconocer nuestras motivaciones y, aprender a orientar nuestras decisiones hacia la justicia y la virtud.
Actuar
Cuando actuamos llevamos el concepto a la realidad. En la ciencia, una teoría que no se puede probar en la práctica no sirve de nada, en nuestra vida ocurre lo mismo con la moral. Ser ético significa también cuestionar la verdad de los propios valores, elegir deliberadamente lo correcto y, finalmente, hacerlo. No basta con repetir normas, también se trata de vivir con conciencia, de decidir con responsabilidad y de actuar con coherencia.
Nuestros valores morales se vuelven reales en el día a día, en cómo saludamos a la persona que nos atiende, en cómo manejamos un desacuerdo familiar o en la decisión de no tomar lo que no es nuestro. La ética integrada se demuestra en la vivencia misma de la propia vida.
Ser honestos
Este es quizás el punto más desafiante. Ser honestos es reconocer nuestras propias lagunas morales, parafraseando a Richard Feynman en su discurso de graduación en Caltech, el primer principio es que no debemos engañarnos a nosotros mismos, y nosotros somos la persona más fácil de engañar. Esto es una advertencia que resalta la importancia de la honestidad intelectual y la humildad en nuestro pensamiento.
Ser honestos en la autonomía personal significa identificar nuestras lagunas morales. Es reconocer con humildad esos momentos en los que predicamos empatía, pero actuamos con egoísmo, o donde justificamos una pequeña mentira por comodidad. La honestidad con uno mismo es el pegamento que une lo que pensamos con lo que hacemos.
Ser responsables
Somos los autores de nuestras decisiones, esto significa asumir la responsabilidad de nuestras decisiones. Al final del camino, lo único que queda es qué tan bien comprendemos nuestras decisiones y acciones, y si somos capaces de sostenerlas por sí mismos. En la ética, esto se traduce en responsabilidad.
Ser autónomo implica entender que somos los únicos autores y dueños de nuestras elecciones. Si nos equivocamos y caemos en una laguna moral, no podemos culpar a las circunstancias o a los demás, tarde o temprano, la vida misma nos estrella contra la realidad. Ignorar nuestra responsabilidad es una invitación a repetir los mismos errores una y otra vez, con la consecuencia de una vida sin paz. Lo único que queda es asumir el error, regresar al libro de estudio de nuestra conciencia, corregirnos y volver a intentar. La responsabilidad es el compromiso de mantener vivo el hábito de ser mejores.
Semillas de reflexión
Aprender a vivirnos no se trata de alcanzar una perfección inalcanzable ni de juzgarnos con dureza cada vez que tropezamos. Se trata, más bien, de mantener despierta la conciencia y tierno el corazón para preguntarnos, una y otra vez, qué clase de huella queremos dejar en este mundo. Cada acto de bondad, cada palabra justa y cada límite puesto con respeto van tejiendo nuestra verdadera identidad. Porque cuando logramos que lo que pensamos, lo que sentimos y lo que hacemos caminen de la mano, descubrimos el secreto mejor guardado de una buena vida: la paz de poder mirarnos al espejo con serenidad y sentirnos en casa dentro de nuestra propia piel.