La forma en que los políticos intentan conseguir nuestros votos durante una campaña electoral revela lo que piensan de nosotros como personas. Al recurrir sistemáticamente al miedo, la ira o la codicia, transmiten el mensaje de que no confían en nuestra capacidad de responder a lo que es noble y elevado en nuestro carácter. Nos conciben como seres moralmente inferiores, fáciles de manipular, incapaces de sostener un compromiso político que se funde en la razón, la solidaridad o la esperanza.
Cuando las tácticas de persuasión logran su objetivo y terminamos votando bajo el influjo de las emociones, muchos nos sentimos degradados y tenemos la sospecha de que hemos sido reducidos al denominador común más bajo. Surge entonces una pregunta justa y seria: ¿eso es realmente todo lo que piensan de nosotros? ¿No había nada mejor en nuestra condición a lo que pudieran haber apelado? Si la democracia se funda en que todo poder deriva de la gente, ¿qué calidad puede tener cuando el espejo que sus líderes nos presentan devuelve una imagen tan miserable de nosotros?
El fin no justifica los medios
Ningún pueblo es especialmente virtuoso, los colombianos somos tan defectuosos como cualquier otro —ni más ni menos—. Pero precisamente por eso resulta aún más urgente que el discurso político se atreva a ofrecer una visión de prosperidad compartida. ¿Por qué no poner en el centro la seguridad común entendida como cohesión social, un bien, en lugar de presentarla únicamente como antídoto contra la división? Una política que nos invite a reconocernos en lo que nos une, más que en lo que nos separa, podría abrir horizontes más dignos y fecundos.
Este estilo de política —fundado en la esperanza y la inclusión— es sin duda más exigente que la política del déficit y la división. Requiere esfuerzo, paciencia y convicción, pero merece la pena porque, al final de un ciclo electoral, deberíamos sentirnos mejor con nosotros mismos, tanto como individuos como como sociedad.
Ese efecto positivo debería ser el verdadero objetivo de todo político: ganar, sí, pero no a cualquier precio. El fin nunca justifica los medios, y defender lo indefendible bajo ese argumento solo degrada la democracia. Una política que se sostenga en la esperanza y la inclusión no solo eleva la calidad del debate público, sino también la imagen que tenemos de nosotros mismos.
Todos somos iguales en las urnas
En las urnas, todos somos iguales, cada voto cuenta lo mismo, sin importar la posición social, la riqueza o la influencia. Esa igualdad nos otorga la responsabilidad de sopesar con cuidado los méritos de lo que los candidatos nos presentan.
Mirar más allá de los eslóganes y de las tácticas emocionales es indispensable para descubrir el mensaje subyacente: ¿nos consideran los políticos como personas dignas de confianza y respeto, o nos desprecian incluso mientras buscan nuestro apoyo? La respuesta a estas preguntas define la calidad de quienes aspiran al poder, como también la calidad de la democracia.
De forma particular y concreta, dentro de una democracia, al final del día, el resultado de las elecciones recae en manos de cada ciudadano.
¿Qué podemos hacer?
Las campañas políticas son mecanismos de persuasión que buscan convencernos de entregarles nuestro voto, y para ello recurren con frecuencia a tácticas poco éticas y de mala fe. Esto es posible porque saben que los seres humanos no procesamos la información de manera racional por defecto. Nuestra mente tiende a reaccionar rápido, lo cual es útil para identificar amenazas inmediatas, pero insuficiente cuando se trata de decisiones políticas que requieren reflexión.
Así, como individuos, hemos mutado en una versión homínida de aquel perro del experimento de Pávlov, que salivaba al oír un estímulo que relacionaba con la comida. Ahora nos abandonamos a ese carpe diem, a vivir el momento, que vinculamos automáticamente con la intensidad, con algún estímulo emocional y visual que nos atrape, que mantenga concentrada nuestra mirada unos minutos en algo que nos distraiga. […] Todo eso y más nos ancla en un presente sostenido que se va reseteando cada poco. Vivimos instalados de forma permanente en un ahora distraído. En apariencia, felizmente encallados en un agradable mundo, sobre todo el virtual. Eso sí, todo tiene consecuencias también en el mundo analógico, sobre la realidad. […] ¿Cómo convivir con todo esto? En primer lugar, conociendo esta realidad y las características que la describen. Además, podemos aprovecharnos y no solo ser víctimas de este fenómeno.
― Toni Aira, La política de las emociones.
Ralentizar nuestro pensamiento
En el terreno electoral, pensar con calma es indispensable, si queremos ser capaces de distinguir la verdad de la mentira. Los mensajes políticos dependen de que usemos hábitos de pensamiento simples, de que nos dejemos arrastrar por insultos, frases hechas o emociones intensas como el miedo, la ira o la codicia. Reconocer estas tácticas es el primer paso para neutralizarlas.
Por eso, debemos evitar ser reactivos y no deliberados al votar. Ralentizar nuestro pensamiento, examinar las emociones que despierta un mensaje político y procesarlas con racionalidad nos permite tomar decisiones más conscientes. Solo así podremos ejercer nuestro derecho al voto de manera que fortalezca la democracia y nos dignifique como ciudadanos.
Ser conscientes de nuestras emociones
Toda la publicidad política está diseñada para provocar una emoción específica en nosotros. Al leer un mensaje o ver un anuncio, conviene detenerse y preguntarse: ¿qué estoy sintiendo ahora mismo?, ¿optimismo, ansiedad, indignación? Reconocer que esa emoción fue buscada deliberadamente es el primer paso para recuperar el control.
Evitar caer en el anzuelo emocional no es sencillo, pero es necesario. Tomarse un momento para reflexionar sobre por qué se eligió esa sensación para el anuncio nos permite comprender la estrategia detrás del mensaje. Las emociones positivas suelen buscar construir lealtad y confianza, mientras que las negativas generan urgencia y amplifican el rechazo. En ambos casos, el objetivo es condicionar nuestra respuesta.
En consecuencia, mantener la objetividad es fundamental, examinemos qué parte del mensaje es cierta y qué parte es manipulación. Ser conscientes de nuestras emociones significa reconocerlas y procesarlas con calma, para que no decidan por nosotros en el momento de votar.
Replantear nuestro pensamiento
Después de analizar el material político, conviene detenerse y reflexionar: ¿nos están llevando a apoyar una postura específica?, ¿estamos valorando una evidencia más que otra sin darnos cuenta? La clave está en evitar conclusiones precipitadas basadas únicamente en el punto de vista presentado. En su lugar, debemos preguntarnos por qué el contenido enmarca ciertas ideas de manera favorable y qué perspectivas quedan fuera.
El pensamiento crítico exige reconocer que un mensaje equilibrado suele considerar múltiples ángulos, mientras que el contenido sesgado nos orienta hacia una sola dirección. Replantear nuestro pensamiento significa abrir espacio para la deliberación, cuestionar los supuestos y resistir la tentación de aceptar como natural lo que en realidad es una construcción estratégica. Solo así podemos recuperar nuestra autonomía frente a la manipulación y ejercer un voto más consciente.
Conocernos a nosotros mismos y conocer nuestro mundo
Conocernos a nosotros mismos y conocer nuestro mundo es esencial para resistir las tácticas de manipulación política. Debemos preguntarnos si el mensaje que recibimos nos anima a examinar las complejidades de un tema o, por el contrario, nos empuja hacia un acuerdo simplista. Incluso nuestras interacciones digitales —dar me gusta, compartir o comentar una publicación— amplifican la idea original, aunque no estemos de acuerdo con ella.
No basta con asentir o reaccionar de manera automática. Es necesario tomarse el tiempo para reflexionar sobre las implicaciones más amplias, los posibles resultados y las perspectivas alternativas. Estar abiertos a equivocarnos y dispuestos a escuchar opiniones diferentes nos fortalece como ciudadanos críticos.
Las narrativas de «nosotros contra ellos» rara vez reflejan la complejidad de nuestras vidas y sociedades. Los mensajes que reducen todo a una oposición binaria tienden a centrarse en las diferencias y a ignorar los problemas comunes que compartimos. Conocernos a nosotros mismos y reconocer la riqueza de nuestro mundo es la mejor defensa contra la manipulación, y la base para construir una democracia más consciente y justa.
El giro afectivo en la política nos obliga a pensar la democracia como un espacio atravesado por pasiones.
― Gómez Ramos, Antonio; Velasco Arias, Gonzalo (eds.), Atlas político de emociones.
Conclusión
En medio de la agitación política, la tarea más urgente que tenemos es recuperar nuestra dignidad. De ahí la importancia de reconocernos como iguales en la construcción de un futuro común. Asimismo, la democracia se fortalece cuando los ciudadanos ejercemos nuestro voto de manera reflexiva, dándole prioridad a nuestra disposición a construir juntos.