El pensamiento crítico es un pilar esencial de la ética, porque nos permite mejorar nuestras decisiones cotidianas y fortalecer nuestra capacidad de vivir con mayor claridad y responsabilidad. Se trata de una de las capacidades más valiosas que podemos cultivar en nuestra vida personal y colectiva. Porque implica asumir la responsabilidad de pensar bien, con justicia hacia nosotros mismos y apertura hacia los demás.
En un mundo saturado de información, opiniones y presiones sociales, pensar así, bien, se convierte en un camino para discernir lo verdadero de lo aparente, lo conveniente o lo accesorio. Gracias al pensamiento crítico podemos orientar nuestras acciones hacia la construcción de un mundo más justo y habitable.
¿Qué es el pensamiento crítico?
El pensamiento crítico es la capacidad de pensar clara y racionalmente sobre qué hacer o qué creer. Es una forma de pensar reflexiva e independiente sobre cosas particulares en un momento particular. No es algo que podamos aprender una vez y luego usar en esa forma para siempre, como las tablas de multiplicar.
Pensar críticamente exige ejercitar nuestra capacidad de razonar, reconociendo la conexión lógica entre las ideas. Supone asumirnos como agentes activos, no como receptores pasivos de información, para, así, cuestionar rigurosamente las afirmaciones y las suposiciones, en lugar de aceptarlas por su valor nominal.
La esencia del pensamiento crítico es el juicio suspendido; y la esencia de este suspenso es la indagación para determinar la naturaleza del problema antes de continuar con los intentos de su solución. Esto, más que cualquier otra cosa, transforma la mera inferencia en una inferencia probada, las conclusiones sugeridas en una prueba.
― Dewey, Cómo pensamos
No se trata de acumular datos, tener buena memoria o saber muchas cosas. El pensamiento crítico implica hacernos responsables de las estructuras de nuestro propio pensar y, con ello, mejorar su calidad. Este proceso se orienta por valores universales como la claridad, la precisión, la consistencia, la relevancia, la evidencia sólida, las buenas razones, la profundidad, la amplitud y la equidad. La excelencia en el pensamiento no surge de manera espontánea, ésta se cultiva con disciplina, práctica y apertura.
Pensar mal o pensar bien
Todos pensamos, es nuestra naturaleza hacerlo. Sin embargo, siempre tenemos la opción de pensar mal o pensar bien. Pensar es una actividad mental que utilizamos para resolver dudas sobre qué hacer, qué creer, qué desear o qué buscar. El problema es que solemos dejar fluir nuestro pensamiento sin cuestionarlo, sin advertir que muchas veces es parcial y desinformado.
Además, cargamos con gustos y disgustos, hábitos aprendidos y preferencias personales que, acumulados a lo largo de la vida, sesgan y distorsionan nuestro juicio. Así, podemos pensar mal o pensar bien las cosas, pero rara vez nos detenemos a considerar la calidad de nuestro pensamiento, eso no nos roba el sueño. Después de todo, hemos sobrevivido hasta ahora sin darle demasiada importancia.
No obstante, la calidad de nuestra vida es proporcional a la calidad de nuestro pensamiento. Pensar mal resulta costoso, tanto en dinero como en bienestar. Cada decisión que tomamos nace de un proceso de pensamiento, y todos sabemos que decidir no es tarea fácil. Para tomar decisiones sabias, necesitamos pensar bien, esto es, cultivar un pensamiento crítico, claro, informado y justo.
Pensar bien es pensar críticamente
Pensar bien es pensar críticamente, esto significa abordar los problemas de manera objetiva, evaluar los distintos puntos de vista para determinar su solidez y reconocer tanto las implicaciones como las debilidades de los argumentos. En otras palabras, pensar críticamente es tomar el control de nuestro pensamiento y no dejarlo a la deriva, ser conscientes de lo que pensamos y trabajar en mejorarlo.
La excelencia en el pensamiento se cultiva de manera sistemática. Para ello debemos ejercitar habilidades como la observación, el análisis, la interpretación, la reflexión, la evaluación, la inferencia, la explicación, la resolución de problemas y la toma de decisiones. Aunque parece complejo, en realidad la clave está en adquirir el hábito de cuestionar en lugar de aceptar pasivamente la información que recibimos.
El hábito de pensar críticamente se cultiva a través de la pregunta. Preguntarnos quién lo dijo, por qué es importante, cuál es la evidencia y la justificación y, finalmente, si estamos de acuerdo, nos conduce al corazón de los argumentos. Estas preguntas nos permiten evaluar la solidez de las ideas, distinguir entre lo que tiene fundamento y lo que carece de él, y reconocer el papel de nuestros propios juicios en la construcción de conocimiento.
El verdadero arte del pensamiento crítico consiste en formular las preguntas correctas, o suficientes preguntas, para iluminar el problema. Asimismo, es esencial abordar los asuntos desde ángulos distintos, porque una nueva perspectiva puede abrir caminos creativos y ofrecer soluciones inesperadas.
Conocerse para pensar bien
Al ejercitar el pensamiento crítico buscamos los mejores resultados posibles en cualquier situación. Para lograrlo necesitamos autoevaluarnos, es decir, reconocer nuestras fortalezas, debilidades y preferencias personales, así como su impacto en las decisiones que tomamos. Esta práctica exige persistencia y disciplina, porque nuestra capacidad de pensar con claridad varía según el estado mental del momento.
En consecuencia, el pensamiento crítico es una práctica autodirigida, autodisciplinada, autocontrolada y autocorrectiva. Supone desarrollar habilidades para resolver problemas y, al mismo tiempo, un compromiso profundo con superar nuestro egocentrismo y sociocentrismo nativos. Este esfuerzo exige mirarnos dentro, conocernos a nosotros mismos y estar atentos a nuestras características personales, preferencias y sesgos.
Mirarse dentro es el primer paso para pensar bien. Solo cuando reconocemos nuestras emociones, fortalezas, debilidades y motivaciones podemos comprender cómo influyen en nuestras decisiones y juicios. Este ejercicio es un acto de honestidad intelectual que implica reconocer los sesgos que nos habitan y las motivaciones que nos guían.
El pensamiento crítico comienza en el acto de autoconocimiento. Desde esa conciencia interior se abre el camino hacia un pensar más claro y justo, capaz de discernir con mayor lucidez lo verdadero, lo relevante y lo equitativo en medio de la complejidad de la vida.
«Esto no es una pipa»
La traición de las imágenes «Esto no es una pipa» por René Magritte, 1928–1929. De manera gráfica, Magritte pone de manifiesto la brecha entre el lenguaje y el significado. Si no es por la inscripción, el cuadro sería una simple representación de una pipa. Pero, al negarlo con palabras, Magritte nos hace cuestionarnos la representación, el lenguaje y la realidad misma: ¿Es o no es esto una pipa?
Para Ludwig Wittgenstein, filósofo, lógico y lingüista, el significado es el uso, por consiguiente, no es una pipa. Magritte lo concibe de la misma manera.
La famosa pipa. ¡Cómo me reprochó la gente por ello! Y sin embargo, ¿podría usted rellenarla? No, claro, es una mera representación. ¡Si hubiera escrito en el cuadro «Esto es una pipa», habría estado mintiendo!
— René Magritte
Pensar críticamente es valioso
Pensar bien es el primer acto de justicia con nosotros mismos. El pensamiento crítico nos permite ocuparnos de manera lúcida y eficiente de aquello que llena nuestra mente, buscando el mejor resultado posible dentro de las circunstancias que conocemos. No importa cuál sea la situación, personal, profesional u otra diferente, en todas se requiere pensar bien.
Al ejercitar el pensamiento crítico somos capaces de comprender las conexiones lógicas entre las ideas, abordar los problemas con consistencia y método, reflexionar sobre la justificación de nuestros supuestos y valores, desenmascarar falacias y razonamientos defectuosos, adquirir conocimiento sólido, fortalecer nuestras teorías y argumentos, mejorar la calidad de vida y, finalmente, perfeccionar tanto los procesos de trabajo como las instituciones sociales.
El pensador crítico
El pensador crítico es quien procura razonar con el más alto nivel de calidad y justicia. Vive de manera racional, razonable y empática, porque conoce de primera mano los defectos del pensamiento cuando no se controla.
Todas las personas atravesamos episodios de pensamiento indisciplinado o irracional. Nadie ejerce el pensamiento crítico de principio a fin, lo practicamos por momentos, hasta que tropezamos con puntos ciegos o caemos en el autoengaño. Por ello, el desarrollo de habilidades y disposiciones críticas es un esfuerzo que dura toda la vida.
El pensamiento crítico depende tanto de la calidad y profundidad de nuestra experiencia como de nuestra capacidad para cuestionar las cosas. También varía según nuestra motivación, porque podemos usar el ingenio para manipular ideas en favor de intereses egoístas, pero ese tipo de pensamiento carece de integridad y de imparcialidad. Solo cuando se cultiva con honestidad intelectual y apertura, el pensamiento crítico se convierte en una práctica que fortalece la verdad y la justicia.
Relevancia ética
El pensamiento crítico es un pilar de la ética. No basta con combinar fuerzas como la creatividad y el optimismo para aprovechar nuestros recursos mentales. También necesitamos la capacidad de deconstruir viejos patrones de pensamiento y abrir espacio a nuevas ideas, apertura. Es el pensar bien lo que nos permite mirar con atención nuestra visión del mundo y reconocer nuestros intereses más fundamentales. Solo así podemos tomar decisiones éticas, y solo así podemos aspirar a una vida mejor y a un mundo más justo.
Semillas de reflexión
El pensamiento crítico nos ayuda a buscar fuentes de información relevantes, a utilizar esos datos de manera eficiente para resolver problemas, a deducir las consecuencias de lo que sabemos y a decidir con mayor lucidez qué queremos lograr, tomando decisiones basadas en un rango consciente de posibilidades.
Pero su alcance va más allá, el pensamiento crítico también es una forma de pensar más allá de «fuera de la caja», de pensar sin límites, porque no hay una caja que nos encierre. Se trata de desafiar el consenso y explorar enfoques menos populares, incluso incómodos, para abrir caminos nuevos.
La historia nos recuerda que la mayoría puede equivocarse, recordemos la multitud que condenó a Jesús y liberó a Barrabás, la que siguió a Hitler, o la que hoy contribuye a la destrucción de la democracia, la naturaleza y el planeta. Por eso, pensar críticamente es un acto de responsabilidad moral que nos invita a cuestionar lo establecido, a resistir la comodidad de lo fácil y a tomar decisiones éticas.