Votar cuando la confianza está rota es un acto que se mueve entre la herida y la esperanza. La democracia nos convoca aun en medio del desencanto, para recordarnos que se construye con nuestra participación y que cada decisión electoral afecta nuestra vida y la de miles de personas. Por consiguiente, es nuestro deber ciudadano preguntarnos sobre el significado de nuestra participación cuando dudamos de quienes nos representan.
Los ciudadanos perdimos la confianza en las instituciones
La confianza en las instituciones democráticas se ha erosionado de manera sostenida en Colombia. Una parte significativa de la ciudadanía objeta abiertamente la importancia de acudir a las urnas, aun cuando votar es una de las pocas responsabilidades morales que tenemos para sostener una democracia funcional. La importancia del voto suele nublarse bajo la creencia extendida de que votar no sirve para nada, percepción que se agudiza en el contexto de desigualdad creciente y de promesas incumplidas.
La desilusión no es nueva, durante décadas se ha acumulado un sentimiento de marginación política que se traduce en abstención. El promedio de participación electoral apenas alcanza el 45%, lo que significa que menos de la mitad de los ciudadanos habilitados ejercen su derecho. La percepción que tenemos es que los políticos mienten, que no representan nuestros problemas reales y que las instituciones han dejado de ser un puente de confianza entre nosotros y el Estado.
Las campañas políticas, por ejemplo, no se limitan a propuestas y debates de ideas, con frecuencia recurren a tácticas poco éticas y de mala fe que buscan manipular nuestras emociones y percepciones.
El voto no es obligatorio, pero es un deber constitucional
En Colombia, el voto posee cuatro características esenciales: es universal, secreto, directo y facultativo. Esta última condición —ser facultativo— significa que no estamos obligados a acudir a las urnas. La decisión de participar es libre, y lo que hagamos dentro de la cabina electoral depende enteramente de nosotros, ya que podemos emitir un voto válido o no válido, o dejar la papeleta en blanco que, dicho sea de paso, no es lo mismo que votar en blanco . Esa libertad, sin embargo, no elimina el carácter de deber que acompaña al voto.
Aunque no sea obligatorio, el sufragio es un derecho que todos los ciudadanos mayores de 18 años podemos y debemos ejercer. La Constitución lo reconoce como parte de nuestra responsabilidad cívica, esto es, participar en la vida comunitaria y en la construcción del país.
Colombia se define como un Estado social de derecho, organizado como República democrática, participativa y pluralista. Esto significa que nosotros el pueblo decidimos cómo se toman las decisiones, a través del control popular de lo que está en nuestra Constitución. También elegimos a los representantes que harán leyes en nuestro nombre. Al final, tenemos tanto control sobre el sistema de gobierno como decidamos ejercer. Porque el verdadero límite de ese control no está en el sistema, sino en nuestra disposición a activarnos políticamente.
Si valoramos vivir en democracia, pero no queremos involucrarnos de manera constante en su configuración, existe una forma sencilla, de bajo coste y con alto impacto para moldear su funcionamiento: votar. Cada papeleta depositada es un recordatorio de que la democracia se sostiene en la voluntad de cada uno de nosotros de participar y decidir.
¿Por qué deberíamos votar aun cuando todos los candidatos son un desastre?
La respuesta está en el potencial transformador de las elecciones democráticas. Aunque un voto individual pueda parecer insignificante, el efecto agregado de millones de votos es lo que orienta el rumbo de la historia. Cada voto es una pieza mínima de un engranaje colectivo que puede abrir la puerta a reformas, corregir rumbos equivocados y dar voz a quienes sienten que algo anda mal en la sociedad.
Es comprensible pensar que nuestra participación aislada no cambia nada. Sin embargo, la democracia se construye precisamente sobre la suma de esas pequeñas decisiones. Votar, incluso cuando los candidatos no nos convencen, es un acto de responsabilidad cívica que mantiene viva la posibilidad de cambio.
La democracia se fortalece cuando los ciudadanos ejercemos nuestro voto con deliberación, conciencia y apertura. No obstante, la tarea más urgente es recuperar la dignidad de la ciudadanía: nuestra dignidad. De manera que cada elección sea un reflejo de nuestra capacidad de pensar con esperanza, de actuar con justicia y de reconocernos como iguales en la construcción de un futuro común.
¿Qué deberíamos tener en cuenta al decidir?
Al entrar en la cabina electoral, es común pensar que nuestro voto se desperdiciará si lo damos a un candidato que parece no tener ninguna posibilidad frente al favorito. Sin embargo, ese pensamiento puede convertirse en una profecía autocumplida, ya que, si suficientes personas se abstienen por creer que no vale la pena, el resultado termina confirmando la derrota anticipada. Pero lo contrario también se ha demostrado en las urnas, cuando suficientes personas votan con esperanza los resultados pueden ser sorprendentes, porque cada papeleta suma, con un potencial enorme para cambios inesperados.
También podemos pensar que nuestro voto es redundante si lo damos a un candidato que ya parece tener asegurada la victoria. Pero cada papeleta suma, y el tamaño del margen de triunfo es un indicador del respaldo real de la comunidad a un proyecto de gobierno específico. Un resultado ajustado no transmite el mismo mensaje que una victoria amplia.
Otro dilema surge cuando sentimos que no existe ningún candidato o partido que podamos apoyar con buena conciencia. Incluso en esos casos, el voto evita que se pierda nuestra voz, porque cada elección cuenta en el resultado final. El voto en blanco, por ejemplo, nos permite expresar nuestro descontento con las opciones disponibles. Mientras que, abstenerse u optar por devolver la papeleta sin marcar puede dar la sensación de evitar complicidad, pero en realidad no contribuye a mejorar el país.
Parte de nuestro papel como electores es aceptar que habrá momentos en los que lo mejor que podemos esperar es un resultado menos malo. Votar, aun sin entusiasmo, puede servir para bloquear a quienes representan un riesgo mayor para los valores y principios que defendemos. Porque, el voto puede ser tanto una afirmación de lo que queremos como una defensa de lo que no estamos dispuestos a perder.
No hay decisiones equivocadas salvo aquellas que se toman con información inexacta. Por eso debemos procurarnos un mínimo en educación política y electoral.
El voto es también un acto de esperanza
La obra de Steve Schapiro nos confronta con el movimiento por los derechos civiles y con la histórica marcha de 1965 desde Selma hasta Montgomery, Alabama, en defensa del derecho al sufragio (uno de los movimientos sociales más trascendentes del siglo XX). Las marchas y la violencia del Domingo Sangriento desembocaron en la Ley de Derecho al Voto, una legislación que transformó para siempre la política estadounidense.
El voto importa tanto que, a lo largo de la historia, las minorías y poblaciones marginadas han luchado incansablemente por conquistarlo. Por eso, nunca debemos olvidar el sufrimiento que sostiene nuestro derecho a participar, y el respeto que le debemos.
Una frase que condensa la ética del sufragio es votar ahora para después, porque votar es afirmar que el futuro importa. Cada voto es un gesto de confianza en lo que vendrá. Incluso en medio de la desconfianza, es la oportunidad de transformar lo que nos duele y defender lo que valoramos.
Votar es una responsabilidad moral y un deber ciudadano
Votar no es una decisión trivial. Es un acto de alto riesgo porque puede afectar la vida de miles de personas, y por ello exige de nosotros la responsabilidad ética de elegir con cuidado.
No todas las decisiones que tomamos en la vida tienen el mismo peso. Algunas son ligeras y casi inocuas, como escoger entre un postre de chocolate o de vainilla. Otras tienen mayor impacto en nuestra cotidianidad, como decidir cambiar de trabajo o permanecer en él, pero aun así afectan principalmente nuestra esfera personal.
Existen, sin embargo, decisiones que trascienden lo individual y repercuten en la vida de otros. Estas decisiones nos obligan a ser más reflexivos, a sopesar las opciones con rigor y a estar preparados para justificar nuestras elecciones con razones sólidas. Votar pertenece a esta categoría, porque es una acción que incide en el destino colectivo.
En elecciones presidenciales, legislativas o locales, cada voto contribuye a definir políticas públicas, prioridades nacionales y el marco legal que regula nuestra convivencia. Por eso, votar es una responsabilidad moral y un deber ciudadano.
Nadie nos dice lo que está en juego en unas elecciones presidenciales
En cada elección presidencial se decide mucho más que un nombre en la papeleta o un rostro simpático. Lo que está en juego son las condiciones concretas de nuestra vida cotidiana y el horizonte ético de la comunidad. Votar es participar en la definición de prioridades nacionales que afectarán directamente nuestra salud, nuestra educación, nuestro bienestar y la protección de quienes más lo necesitan.
Para comprenderlo mejor, podemos enumerar algunos de los ámbitos que dependen de las decisiones políticas que elegimos con nuestro voto:
- Salud pública: acceso a hospitales, calidad de la atención, cobertura de medicamentos y programas de prevención.
- Educación: inversión en escuelas, universidades y formación técnica; oportunidades para jóvenes y adultos.
- Bienestar social: pensiones, subsidios, programas de apoyo a familias vulnerables.
- Infraestructura básica: agua potable, energía eléctrica, vías, transporte y conectividad digital.
- Oportunidades laborales: políticas de empleo, condiciones de trabajo digno, impulso a la economía local.
- Calidad de vida: seguridad ciudadana, vivienda, espacios públicos, cultura y recreación.
- Derechos de las minorías: reconocimiento y protección de comunidades históricamente marginadas.
- Protección de los más vulnerables: programas para niños, adultos mayores, personas con discapacidad y víctimas de violencia.
El voto es una decisión que incide en el tejido de la sociedad. Lo que está en juego en unas elecciones presidenciales es, nada más y nada menos, que el modelo de país que queremos habitar y el tipo de cuidado que estamos dispuestos a garantizar para todos. Porque nuestras ideas políticas son preferencias morales.
Ser un buen ciudadano
A menudo pensamos en la ciudadanía como un conjunto de derechos: el derecho a participar en la elección de nuestros gobernantes, el derecho a ser tratados con justicia ante la ley, o el derecho a tener voz en los asuntos públicos. Pero la ciudadanía no se agota en los derechos, también nos otorga deberes. Entre ellos, votar en elecciones y cumplir con funciones cívicas como integrar un jurado cuando somos convocados.
Ser ciudadano implica tomar decisiones que, en muchos casos, afectan directamente a poblaciones vulnerables. Por eso, cada votante registrado tiene la responsabilidad ética de tomarse en serio el acto de votar, no tratarlo con ligereza y hacerlo siempre respetando los propios principios y valores.
Ahora bien, ser un buen ciudadano significa mantenernos informados sobre los asuntos de importancia pública, desarrollar un nivel básico de alfabetización política y actuar de manera que contribuya a mejorar la sociedad. La buena ciudadanía se mide tanto por el cumplimiento de obligaciones formales como por la disposición a participar activamente en la construcción del bien común.
Conclusión
El sufragio, aunque imperfecto, es un acto que nos pide asumir la responsabilidad de decidir con principios éticos, porque el futuro importa y siempre está a tiempo para transformarse. Así, votar a conciencia es un acto de ciudadanía responsable. Pero también es importante defender los valores que sostienen la convivencia democrática. Un buen ciudadano no se limita a recibir lo que el Estado ofrece, también se compromete a fortalecer la comunidad y a cuidar el futuro compartido. Y, por eso votamos aun cuando la confianza está rota.