Tradicionalmente entendemos la política como el arte o la ciencia del gobierno, así como todas las actividades que se relacionan con influir en las acciones y políticas de un gobierno u obtener y mantener el poder en un gobierno. Esto, obviamente, también encierra nuestra actividad como ciudadanos cuando intervenimos en los asuntos públicos con nuestra opinión, voto, o de cualquier otra manera. 

Ahora bien, la política no existe fuera del concepto de comunidad o «ciudad estado», polis para los griegos. Sus raíces las encontramos en términos como Politeia, «Teoría de la polis», o Politiké techne, que significa «el arte propio de los ciudadanos», «arte social» o «el arte de las cosas del Estado». Asimismo, la palabra «político» viene del griego politikos, «de, o perteneciente a la polis». También es importante mencionar que Aristóteles utiliza la palabra Politiká, traducida como «asuntos de las ciudades», y cuando se refiere al hombre como «zóon politikón«, lo que está diciendo es que el hombre es un animal social. Por tanto, desde el origen de la palabra, también podemos comprender la política como el arte de pertenecer a una comunidad y vivir en sociedad. 

Todo Estado es, evidentemente, una asociación, y toda asociación no se forma sino en vista de algún bien, puesto que los hombres, cualesquiera que ellos sean, nunca hacen nada sino en vista de lo que les parece ser bueno. Es claro, por tanto, que todas las asociaciones tienden a un bien de cierta especie, y que el más importante de todos los bienes debe ser el objeto de la más importante de las asociaciones, de aquella que encierra todas las demás, y a la cual se llama precisamente Estado y asociación política.

― Aristóteles, Política 

La actividad mediante la cual nos organizamos socialmente 

Está en nuestra naturaleza organizarnos dentro de estructuras políticas para mitigar el impacto de nuestras acciones egoístas. Porque, como individuos, siempre buscamos lo que es útil y placentero para nosotros mismos, siendo necesario establecer y mantener la armonía en la convivencia social. Por consiguiente, la política tiene la tarea de contemplar nuestra parte injusta e imperfecta y obrar en consecuencia, creando principios de convivencia pacífica con objetivos comunes para todos los miembros de la comunidad. 

La asignación y distribución de recursos materiales 

Si nos guiamos por las noticias de primera plana, entonces la política se reduce a una competencia por el poder entre intereses rivales. En esta política de partidos todo se trata de quién obtiene qué, cuándo y cómo, claramente en categorías que van de la igualdad a la desigualdad, de la libertad al autoritarismo. Así, la política se trata esencialmente de resolver la disputa sobre la distribución justa de bienes materiales. 

Una batalla de ideas 

Una parte de la energía de la política está dirigida a la distribución de recursos materiales, y la otra parte a una batalla de ideas en torno a valores y estilos de vida. Así, también se trata de identidad, ética y cultura. De hecho, nuestro debate político contemporáneo gira en torno a temas como los derechos sexuales y de género, la seguridad, el medio ambiente y la inmigración, entre otros. 

La política es la manera como nos organizamos y la manera como actuamos en un mundo en permanente transformación. Pero, también, es la manera como ejercemos el poder para resolver los conflictos propios de la vida en sociedad. 

No es una entidad aislada, está estrechamente relacionada con el Derecho, la Economía y la Ética, por lo que también la podemos entender como la gestión de las reglas comunes. Para el filósofo italiano del derecho y las ciencias políticas Norberto Bobbio el ámbito del derecho y el de la política son dos caras de una misma moneda, donde el poder crea las reglas, «las reglas que transforman el poder de hecho en poder de derecho».

Por consiguiente, también es la discusión sobre las cuestiones relativas al poder, las cuestiones normativas y las instituciones que regulan nuestro comportamiento. 

Cultura política  

Este vivir juntos genera en nosotros una actitud o manera de lidiar con las cuestiones relativas a la política, esto se conoce como cultura política y se trata de un hecho social que se transforma y evoluciona con la sociedad. 

Cultura Política. Es el conjunto de creencias y valores compartidos, referentes a la vida en sociedad y al rol de las actividades políticas en la conservación y la orientación de la cohesión social; conjunto de actitudes fundamentales que permiten el ajuste mutuo de los comportamientos o la aceptación de actos de autoridad que tienden a imponer ese ajuste.

― Plataforma Digital Lawi

Conciencia política 

Ahora bien, mientras que la cultura política es un hecho social y colectivo, la conciencia política es algo más íntimo, más personal. Básicamente, se trata de nuestra capacidad para procesar información, de manera que podamos comprender las fuerzas que dan forma a las opiniones y decisiones políticas. 

Conciencia política. Es el resultado del procesamiento de información de segundo orden (o sea, que resume y sintetiza información de primer orden) para armar una visión de conjunto de la situación global, para su análisis y toma de decisiones. Un sistema que carece de esa conciencia política no tiene control completo de sus actos, su margen de incertidumbre es alto y por consiguiente es elevada la posibilidad de cometer errores. 

― Plataforma Digital Lawi 

Dicho de otra manera, la conciencia política es nuestro estado mental político. En principio, se trata de un estado de ánimo basado en la conciencia personal de la política, la posición en el sistema político y la historia. Para Marx, la conciencia describe el sentido político que tenemos de sí mismos, y una conciencia auténtica está ligada a la comprensión de la verdadera posición que tenemos de nosotros mismos en la historia.  

Construir conciencia política requiere dar un paso más allá de la comprensión de las necesidades y luchas individuales. Debemos distinguir entre la conciencia individual de los derechos de los demás y la comprensión del posicionamiento colectivo y la solidaridad, para lograr mejores condiciones para todos.  

La conciencia política está íntimamente relacionada con los conceptos de identidad política, participación política, cultura política y la idea de contrato social entre el pueblo y el gobierno.