La ética sucede de manera implícita, la mayoría de las personas no tomamos nota que la vida en sociedad nos exige confiar nuestra integridad física, mental y emocional al otro, al tiempo que se espera de cada uno responsabilidad, eficiencia y confiabilidad. Y es precisamente en esto sobreentendido donde radica la importancia de la ética.

Todos estamos de acuerdo con que la vida en sociedad resulta conveniente, igual nadie refuta la necesidad de mantener una sana convivencia y procurar la solidaridad y la confiabilidad para que la vida en sociedad sea posible.

Por ejemplo, esperamos recibir asistencia médica oportuna y eficaz, y entrar a un supermercado y encontrar lo que necesitamos. Pero sobre todo deseamos regresar sanos y salvos a casa, nadie desea ser robado, violado o asesinado camino a casa. En el plano afectivo no es diferente, no hay nada más valioso que contar con la lealtad y el respeto de las personas que amamos.

La ética tiene todo que ver con las decisiones que tomamos

Todos en algún momento nos preguntamos por qué suceden cosas malas en nuestro mundo. Cosas como engaño, traición, violencia, guerras, esclavitud, pobreza, contaminación, etcétera. Pues bien, estas cosas no suceden por casualidad, son el resultado de la toma de decisiones.

En un mundo de infinitas posibilidades es normal que, minuto a minuto, tengamos que enfrentarnos a elecciones que pueden afectar la calidad de nuestras vidas. La cuestión es que las elecciones que hacemos tienen consecuencias tanto para nosotros como para los demás y, al ser libres para elegir, somos responsables por cada uno de nuestros actos.

Ahora bien, es gracias a la ética que tomamos decisiones que generan impactos positivos y nos alejan de resultados injustos. Porque la ética es lo que nos guía a hacer lo correcto, decir la verdad, cumplir nuestras promesas o ayudar a alguien que lo necesita. Precisamente, son las decisiones éticas que tomamos las que hacen el mundo un mejor lugar.

Sin un referente ético la sociedad cae irremediablemente en el caos

La lucha del bien contra el mal o los buenos contra los malos es la idea central más usada en las distintas narrativas. No debería sorprender que la misma lucha prevalezca en todos los ámbitos y entornos sociales, pero como comportamiento ético y no ético.

La inhumanidad es una realidad que forma parte de nuestro día a día. Como ya decía Camus «un hombre sin ética es una bestia salvaje suelta en este mundo». Sabemos que las personas pueden robar, mentir, matar, no hacer lo que dicen que harán, actuar de manera irresponsable y así sucesivamente. Pero la mayor parte del tiempo no somos conscientes de esta verdad.

Muchos comportamientos poco éticos se deben a que las personas hacen excepciones especiales para sí mismas. El problema es que si todos hiciéramos lo que se nos diera la gana sería muy difícil salir adelante en la vida. Y, probablemente, nadie tendría una buena vida, porque nadie se aguanta las payasadas de otros por mucho tiempo.

Es un hecho que sin ética la sociedad sería un lugar miserable. De ahí la importancia de la ética para aprender a tomar mejores decisiones. Después de todo, nunca debemos olvidar que existimos a través de nuestras interacciones sociales con los demás.

Al ser éticos definimos quiénes somos como individuos y como sociedad

El fundamento de la ética es el carácter. Esto es, la suma de cualidades que nos definen: virtudes, ideas, motivos, intenciones o amores. Una de las cosas que nos hace humanos y únicos es nuestra libertad para determinar cómo actuaremos. Por tanto, lo único que nos impide caer al abismo somos nosotros mismos: nuestra elección de hacer lo contrario.

Decidimos qué debemos hacer y qué no usando principios éticos. Por consiguiente, los principios y valores éticos son una de las necesidades humanas básicas. Sin embargo, no se trata simplemente de saber. Aristóteles enfatizó que la virtud es práctica y que el propósito de la ética es volverse bueno.

En pocas palabras, la ética no se trata únicamente de entender nuestra conducta filosóficamente, sino también de mejorar la forma en que vivimos. Cuando somos éticos ayudamos a mejorar la sociedad, nuestras vidas y las de las personas que amamos. Al respecto, siempre es bueno recordar las palabras de Epicteto:

El primer y más importante campo de la filosofía es la aplicación de principios como «No mientas». Luego vienen las pruebas, como por qué no debemos mentir. El tercer campo apoya y articula las pruebas, preguntando, por ejemplo, «¿Cómo lo pruebas? ¿Qué es exactamente una prueba, qué es la inferencia lógica, qué es la contradicción, qué es la verdad, qué es la falsedad?» Por lo tanto, el tercer campo es necesario debido al segundo y el segundo debido al primero. Sin embargo, el más importante, el que debería ocupar la mayor parte de nuestro tiempo, es el primero. Pero hacemos todo lo contrario. Estamos preocupados por el tercer campo y le prestamos toda nuestra atención, pasando por alto el primero por completo. El resultado es que mentimos, pero no tenemos ninguna dificultad para demostrar por qué no deberíamos.

— Epicteto, El arte de vivir: el manual clásico sobre la virtud, la felicidad y la eficacia

La importancia de la ética

La ética es un sistema de principios y valores que nos ayuda a diferenciar lo debido de lo indebido, lo correcto de lo incorrecto, lo bueno de lo malo. Principios que guían nuestro comportamiento a lo largo del camino de la vida, para hacer del mundo un mejor lugar a través de las decisiones que tomamos.

Precisamente, la importancia de la ética la encontramos en la creación de un sentido de lo correcto y lo incorrecto en nuestras vidas, para llevar una vida más justa y más plena, ya sea a nivel personal o profesional.

Es un hecho que necesitamos la ética para lograr una sociedad cooperativa. Somos egoístas y constantemente creamos conflictos que deben ser resueltos. Por esta razón, llegamos a acuerdos con nuestros semejantes sobre la manera como debemos comportarnos, estableciendo normas, reglas, costumbres y leyes, de modo que nuestra existencia nos resulte más satisfactoria y menos traumática.

Mientras no logremos superar la maldad y el egoísmo inherente a la naturaleza humana, las personas necesitaremos de la ética para mantenernos unidos y funcionar como sociedad. De hecho, la ética es ineludible: ¿Podemos imaginar una sociedad en la que no existan reglas, normas, leyes, códigos de conducta, formas de evaluar lo que es deseable o saludable y lo indeseable o dañino?